"Glimlach, je bent in Bahia"

Bahia is de belangrijkste toeristische provincie voor de Brazilianen zelf. Het hele jaar door heersen er tropische temperaturen en met honderden kilometers paradijselijke stranden is vakantie nooit ver weg.

Bahia is de staat die het beste de Braziliaanse cultuur weergeeft met zijn muziek, eetgewoontes, handvaardigheden en tradities.

Het hele Noordoosten van Brazilië heeft trouwens alles om het meest gewilde vakantiecentrum van de wereld te worden. Met  3.200 kilometer ononderbroken zachte en witte stranden en een zalige temperatuur kan deze regio iedereen bekoren.

Als vierde meest bevolkte staat van Brazilië, met meer dan 12 miljoen inwoners, is Bahia de leidende staat in het Noordoosten: een kustlijn van 932 kilometer met geweldige stranden, een rijke Afrikaans-Braziliaanse cultuur en een lekkere keuken zorgen voor deze koppositie. In Bahia begint de moderne geschiedenis van Brazilië. Hier landden in 1500 de Portugezen om het land te koloniseren.

Salvador is de grootste stad in het Noordoosten en de derde grootste stad van Brazilië. Het is ontegensprekelijk de meest Afrikaanse stad van Zuid-Amerika. 

Salvador is meer dan alleen maar de administratieve hoofdstad van Bahia. Salvador staat synoniem met waar het in het echte leven om gaat. De Braziliaanse stad roept ontspanning, handel, spontaniteit, feest en religie op. 'Bahianen zijn niet alleen geboren, ze ensceneren', zei ooit zanger-componist Caetano Veloso, één van de grootste sterren van de Braziliaanse Populaire Muziek (MPB) en uiteraard Bahiaan.
Deze stad heeft zo'n enorm sterke aanwezigheid op alle gebied, zowel economisch, sociaal, cultureel als op politieke vlak dat de naam wordt verward met die van Bahia. Het is normaal voor inlanders om te zeggen dat ze naar Bahia gaan, terwijl ze eigenlijk in werkelijkheid naar de stad Salvador reizen. Oorspronkelijk heette Salvador trouwens Bahia.

Salvador is een stad die beweegt. Ze bezit een uniek historisch en architecturaal erfgoed. Oud en nieuw leven in harmonie samen. Het is makkelijk om van historische plaatsjes in de Pelourinho via moderne straatjes naar de stranden te wandelen of te rijden. Salvador is een stad vol mystiek, cultuur, muziek,.. ‘Carnaval em Salvador’ met zijn trio electrico’s (zeg maar vrachtwagens met daarop musicerende groepen) en zijn bloco’s (dansende menigte rond de vrachtwagens) is het grootste stadscarnaval ter wereld. Optochten of religieuze festiviteiten als Lavagem do Bonfim of de viering van Iemanjá trekken elk jaar honderdduizenden bezoekers.

Het is ook de stad met de meest feestelijke en gekleurde bevolking van Brazilië, waar blank en zwart inheems naast elkaar dansen op de Bahiaanse variant van de samba, de Axé, die soms erg luid uit de speakers knalt. Bahia is de bakermat van de kunst en cultuur in Brazilië. Alle componenten zoals de muziek, dans, kunst, literatuur en religie zijn sterk beïnvloed door Bahia.
Alle elementen van Brazilië komen perfect samen in Bahia, in de kunst, mystiek en muziek. Géén andere staat heeft de mengeling van Afrikaans, Portugees en het hedendaagse Brazilië zo goed gemixt in keuken, cultuur en religie. Bahia is, door de Afrikaanse invloeden, de staat met de meeste Candomblé aanhangers en is hard op weg het centrum van deze religie te worden.

Maar Salvador is meer, veel meer. Met alleen al meer dan 50 kilometer met palmbomen bezaaide stadsstranden en heerlijke uitgaansgelegenheden, meet het zich met grote broer Rio de Janeiro.

Salvador da Bahia is alleen wereldberoemd in Brazilië en nergens anders. Salvador is het best bewaarde geheim van Brazilië en het lijkt wel alsof de Brazilianen deze stad met niemand willen delen. Het is de historische bakermat waaruit hun hele cultuur ontsproten is. Niet voor niets noemt ieder Braziliaan zich ook een Bahiaan. Het is de geboortegrond van de grootste schrijvers en artiesten van het land en van de tegenwoordig ook in België en Nederland populaire Capoeira, een schijngevechtsdans ontstaan ten tijde van de slavernij.

Meer en meer toeristen ontdekken echter de aantrekkingskracht van de stad en de hele regio. De ambitie van Bahia is duidelijk: in 2020 de belangrijkste toeristische staat van het land te zijn!

De staat Bahia heeft de laatste jaren veel voordeel kunnen halen uit de modernisatie van de Braziliaanse hotelindustrie. Met hulp van een uitgebreid regerings- en deelstaatprogramma probeert men de infrastructuur in de belangrijke toeristische gebieden te verbeteren, zoals nieuwe en/of betere wegen, verbeterde sanitaire voorzieningen en het verbeteren en uitbreiden van het vliegveld. 

In de staat Bahia is uiteraard niet alleen Salvador interessant. Het heuvelachtig gebied Chapada Diamantina op 450 km van Salvador is voor natuurliefhebbers en wandelaars absoluut de moeite van het bezoeken waard.  

Van Zuid naar Noord ontmoet je een grote diversiteit van toeristische plaatsen. In de Costa do Descobrimento vind je het Parque Nacional de Abrolhos. Porto Seguro heeft zich op korte tijd ontpopt tot een grotere badstad met alle mogelijkheden die dit biedt. Kleinere plaatsjes als Trancoso of Arraial d'Ajuda zullen de meer individualistische bezoeker aanspreken. Ilhéus was ooit de hoofdstad van de cacao-productie en dat blijkt nog steeds uit de historische gebouwen.
Het romantische eiland Morro de São Paulo is dé attractie aan de Costa do Dendê kust. Aan de baai van Todos os Santos vind je historische steden als Cachoeira en Santo Amaro (buiten het feit dat deze baai het grootste watersportgebied van Zuid-Amerika is).

Noordwaarts van Salvador kom je in ‘ons’ gebied, met bekende plaatsjes als Mangue Seco, Praia do Forte en Sítio do Conde. Hierover vind je meer op deze website.

Voor wie meer van het avontuur houdt, is een (lange, warme en door het slecht wegdek soms moeilijke) tocht naar het binnenland tot aan de oevers van de Rio São Francisco een absolute must.

Bahia heeft elke reiziger wat te bieden.